Фейст Раймонд & Вуртс Дженни - Хозяйка Империи
Раймонд Фейст и Дженни Вуртс
ХОЗЯЙКА ИМПЕРИИ
ЧАСТЬ 1
Глава 1 ТРАГЕДИЯ
Сияло утреннее солнце.
Трава у берега озера переливалась алмазными кап-лями росы, легкий ветерок
доносил издалека мело-дичный клекот вьющих гнезда птиц шетра. Сидя в
паланкине, властительница Мара наслаждалась свеже-стью воздуха, которая вскоре
должна была уступить место полуденной жаре; двухлетний сын Джастин дре-мал у
нее на коленях. Прикрыв глаза, она блаженно вздохнула.
Пальцы Мары скользнули в ладонь мужа. Хокану улыбнулся. Этот прославленный
воин был бесспорно красив, и годы спокойной жизни не наложили ника-кого
отпечатка на его атлетический облик. Он по-хо-зяйски сжал ее руку - за
нежностью пожатия ощу-щалась сила.
Прошедшие три года были счастливым временем. Впервые с детских лет Мара
чувствовала, что она в безопасности, защищена от бесконечных смертоносных
политических интриг Игры Совета. Враг, убивший ее отца и брата, более не мог
ей угрожать: теперь от него остались лишь прах и воспоминания. Его семья
погиб-ла вместе с ним; земля его предков и великолепно обустроенное родовое
поместье по императорскому ука-зу отошли к Маре.
Бытовало суеверие, что владения погибшей семьи отмечены печатью злого
рока, но в дивное утро, по-добное этому, никакое горе-злосчастье, казалось, ни
в чем не обнаруживало своего присутствия. Пока носил-ки неторопливо
продвигались вдоль берега, супружес-кая чета в полном согласии вкушала покой
мгновения.
Укрывшаяся между крутыми холмами долина, из-начально принадлежавшая роду
Минванаби, была не только самой природой ограждена от возможных на-падений, но
и так прекрасна, словно на ней почила длань богов. В озере отражались
безмятежные небеса; спокойствие вод нарушалось лишь ударами быстрых весел
почтовых суденышек, доставляющих депеши уп-равляющим факториями Акомы в
Священный Город. Это пели рабы. Они ритмично, в такт мелодии, от-талкивались
длинными шестами, приводя в движение баржи, нагруженные зерном нового урожая.
Нужно было переправить его в закрома близ реки. Там оно будет храниться до
весеннего паводка, который позво-лит глубоко сидящим судам спускаться вниз по
тече-нию.
Сухой осенний ветер колыхал пожелтевшую траву; стены особняка в лучах
утреннего солнца отливали алебастром. Позади дома, в ущелье между холмами,
военачальники Люджан и Зандайя муштровали объ-единенный отряд Акомы и
Шиндзаваи. Поскольку Хо-кану предстояло со временем унаследовать титул отца,
его брак с Марой не привел к слиянию двух семей. Воины Акомы в зеленом
маршировали в ногу с сол-датами Шиндзаваи в синем; черными вкраплениями в
строю тут и там выделялись группы воинов из расы чо-джайнов - разумных
насекомоподобных существ Келевана. Помимо земель Минванаби властительница Мара
обогатилась союзом еще с двумя ульями, усилив таким образом свою армию тремя
ротами воинов, спе-циально выведенных королевами этих ульев и неза-менимых в
сражении.
Врага, которому достало бы глупости напасть на поместье, принадлежащее
теперь Акоме, ждал неми-нуемый и скорый разгром. Постоянное войско Мары и
Хокану, да еще укрепленное отрядами преданных вассалов и союзников, по мощи не
знало равных себе во всей стране. С двумя их армиями могли бы по-тягаться
разве что Имперские Белые, собравшие под своими знаменами рекрутов из всех
родов, находя-щихся под властью императора. Но мало этого: титул Слуги
Империи, дарованный Маре за заслуги перед Цурануани, закреплял за ней почетное
право считать-ся членом императорской семьи. А это значило, ч
